O céu visto do Brasil

Um país que atravessa 39 graus de latitude

O Brasil começa a cerca de 5° ao norte do equador, na nascente do rio Ailã, junto ao Monte Caburaí, em Roraima, e termina a quase 34° ao sul, no Arroio Chuí, no Rio Grande do Sul. São perto de 39° de latitude. Como o céu visível depende diretamente da latitude, não existe um único "céu do Brasil", mas uma família de céus parecidos.

Para as orientações do site, usamos seis cidades de referência com latitudes aproximadas: Belém (−1,5°), Fortaleza (−3,7°), Salvador (−13°), Brasília (−15,8°), São Paulo (−23,5°) e Porto Alegre (−30°). Com elas, cobrimos as três faixas regionais que aparecem em cada verbete: Norte e Nordeste, Centro-Oeste e Sudeste, e Sul.

O polo sul celeste e os objetos circumpolares

A altura do polo celeste acima do horizonte é igual à latitude do observador. Em Belém, o polo sul celeste fica a apenas 1,5° de altura, praticamente no horizonte; em Brasília, a 16°; em São Paulo, a 23,5°; em Porto Alegre, a 30°. Quanto mais alto o polo, mais objetos giram em torno dele sem nunca se pôr: são os chamados circumpolares.

A regra é que um astro é circumpolar quando sua distância ao polo é menor que a latitude. Em Porto Alegre, isso vale para tudo que tem declinação abaixo de −60°: Acrux, a estrela mais brilhante do Cruzeiro do Sul, com declinação −63°, nunca se põe, e Alfa Centauri, com −60° 50′, mal toca o horizonte. Em São Paulo, a Grande Nuvem de Magalhães (declinação −69° 45′) e a Pequena Nuvem (−72° 48′) são circumpolares, embora fiquem muito baixas em parte do ano. Em Belém e Fortaleza, perto do equador, quase nada é circumpolar, mas em compensação todo o céu, do polo norte ao polo sul, passa pelo horizonte ao longo do ano.

O equador celeste e os objetos boreais

Para quem está sobre o equador, o equador celeste passa pelo zênite, e as estrelas nascem e se põem em trajetórias verticais. É quase o caso de Belém e de Macapá. Órion, que fica sobre o equador celeste, cruza o céu bem por cima da cabeça no Norte do país, e objetos do hemisfério norte celeste ficam tão acessíveis quanto os do sul.

À medida que se vai para o sul, os objetos boreais perdem altura. A Galáxia de Andrômeda, com declinação +41°, culmina a cerca de 45° em Fortaleza, a 25° em São Paulo e a apenas 19° em Porto Alegre, onde exige horizonte norte limpo e céu escuro. Vega, com declinação +39°, segue o mesmo padrão. Polaris, a estrela polar do norte, com declinação +89°, não é visível de praticamente lugar algum do Brasil, e constelações como a Ursa Maior só aparecem parcialmente, muito baixas, do Norte e do Nordeste.

Cruzeiro do Sul, Nuvens de Magalhães e o centro da Via Láctea

Os tesouros do céu austral compensam com folga a perda das constelações boreais. O Cruzeiro do Sul, com suas estrelas por volta de −60° de declinação, passa alto em todo o país durante o outono e o inverno, e no Sul não se põe. As duas Nuvens de Magalhães, galáxias satélites da Via Láctea visíveis a olho nu, ficam entre −70° e −73° de declinação: culminam a cerca de 22° em Belém, 44° em São Paulo e 50° em Porto Alegre, nas noites de outubro a fevereiro. Quanto mais ao sul você estiver, melhor.

O maior espetáculo, porém, é o centro da Via Láctea. O núcleo da galáxia, em Sagitário, tem declinação −29°, e por isso passa quase exatamente pelo zênite de Porto Alegre, a cerca de 84° em São Paulo, 77° em Brasília e ainda 62° em Belém. Nas noites de inverno, de junho a agosto, a faixa leitosa cruza o céu de ponta a ponta, com a Nebulosa da Lagoa, a Trífida, o Aglomerado de Ptolomeu e Antares ao redor. Observadores do hemisfério norte viajam milhares de quilômetros para ver o que qualquer brasileiro tem sobre a cabeça em uma noite de julho longe das luzes.

Estações invertidas e o céu "ao contrário"

O eixo da Terra é inclinado cerca de 23,5°, e isso inverte as estações entre os hemisférios: o solstício de dezembro é o início do nosso verão, e o de junho, do nosso inverno. Por isso, Órion, Sirius e as Plêiades, descritos em livros do hemisfério norte como estrelas de inverno, são para nós estrelas de verão, e Escorpião e Sagitário, o "céu de verão" dos europeus, são o nosso céu de inverno. Ao usar material estrangeiro, troque mentalmente as estações.

Também a direção do movimento aparente surpreende quem vem do norte. Aqui, ao olhar para o norte, as estrelas nascem à direita, no leste, e se movem para a esquerda; ao olhar para o sul, o céu gira em sentido horário em torno do polo sul celeste. As constelações que os dois hemisférios compartilham aparecem de cabeça para baixo em relação aos desenhos tradicionais: Órion, para nós, tem Rigel em cima e Betelgeuse embaixo. Até a Lua se mostra invertida, e as regras de "C" e "D" para as fases, criadas no hemisfério norte, funcionam ao contrário no Brasil.

As três faixas regionais usadas no site

Norte e Nordeste (Belém, Fortaleza, Salvador): a faixa mais equatorial, onde quase todo o céu é visível em alguma época e os objetos boreais são razoavelmente altos, enquanto os austrais extremos, como as Nuvens de Magalhães, ficam baixos. A estação chuvosa dita o calendário: dezembro a maio na Amazônia, abril a julho no litoral leste nordestino. O semiárido tem alguns dos céus mais secos e escuros do país.

Centro-Oeste e Sudeste (Brasília, São Paulo): a faixa intermediária, com o centro da Via Láctea passando perto do zênite no inverno seco e o Cruzeiro do Sul alto de abril a agosto. É também onde se concentram as maiores cidades e a poluição luminosa mais intensa, mas as serras e as chapadas oferecem céus excelentes a algumas horas de distância. A estação chuvosa vai de outubro a março.

Sul (Porto Alegre): a faixa mais austral, onde o Cruzeiro, Alfa e Beta Centauri são circumpolares, as Nuvens de Magalhães ficam mais altas e o centro galáctico cruza o zênite. Em troca, Andrômeda e Vega ficam baixas no norte. As chuvas se distribuem ao longo do ano, mas o inverno traz noites muito transparentes e frias, ideais para quem se agasalha bem.