Arcturus
A gigante alaranjada que domina as noites de outono
Outros nomes e designações: Arturo, Alfa Boötis, α Boo, HD 124897, HIP 69673, 16 Boötis
Melhor época no Brasil: Março a julho, no início da noite; culmina em maio, voltada para o norte, mais alta no Norte do Brasil
Visão geral
Arcturus é a estrela mais brilhante do hemisfério norte do céu e a quarta de todo o céu noturno, atrás apenas de Sirius, Canopus e Alfa Centauri. Do Brasil ela aparece na direção norte nas noites de outono e inverno, com uma cor alaranjada inconfundível que a distingue das estrelas brancas e azuis ao redor. Para iniciantes, é uma referência fácil para aprender a reconhecer cores de estrelas a olho nu.
Ela vale a pena ser conhecida também pelo que representa: Arcturus é um retrato do futuro do Sol. Com massa praticamente igual à solar, ela já esgotou o hidrogênio do núcleo, inchou até 25 vezes o raio do Sol e esfriou na superfície. Daqui a alguns bilhões de anos, o Sol passará por uma fase muito parecida.
Características
Arcturus é uma gigante de tipo espectral K1.5 III. Sua temperatura superficial é de cerca de 4.290 K, bem abaixo dos 5.800 K do Sol, e por isso sua luz é alaranjada. Um estudo detalhado publicado em 2011 determinou massa de 1,08 massa solar e raio de 25,4 raios solares. Esse tamanho, combinado com a temperatura, faz com que ela emita, somando toda a radiação, cerca de 200 vezes mais energia que o Sol; grande parte dessa energia sai no infravermelho, invisível aos nossos olhos.
Uma característica marcante de Arcturus é a química: ela tem cerca de um terço da proporção de ferro encontrada no Sol. Estrelas pobres em metais tendem a ser antigas, e a idade estimada de Arcturus, cerca de 7 bilhões de anos, confirma isso: ela se formou bem antes do Sol, que tem 4,6 bilhões de anos.
Arcturus também se move depressa pelo céu. Seu movimento próprio é de cerca de 2,3 segundos de arco por ano, suficiente para que ela se desloque o equivalente ao diâmetro da Lua cheia em menos de 800 anos. Esse movimento rápido e inclinado em relação ao disco da Via Láctea é compatível com uma estrela que pertence a uma população mais antiga do que a vizinhança do Sol.
Onde fica no céu
Arcturus marca a base da constelação do Boieiro, que tem forma de pipa ou de sorvete de casquinha. A maneira clássica de localizá-la é seguir a curva do cabo da Ursa Maior, mas essa constelação fica muito baixa ou invisível em boa parte do Brasil. Uma alternativa melhor para nós é partir de Spica, a estrela mais brilhante de Virgem: Arcturus está cerca de 33° ao norte dela, e as duas formam, com Denebola (em Leão), um grande triângulo no céu de outono.
Com declinação de cerca de +19°, Arcturus é uma estrela boreal moderada. No Brasil ela sempre culmina na direção norte, e sua altura máxima diminui à medida que se vai para o sul do país.
Como observar
Arcturus é um alvo a olho nu em qualquer condição de céu. Sua cor alaranjada fica ainda mais evidente em binóculos, que concentram a luz e tornam a tonalidade mais fácil de perceber. Não há companheira visível nem detalhe adicional a buscar com telescópios; o interesse está em comparar sua cor com a de Spica, azul-branca, que está relativamente perto no céu.
Para quem quer treinar a percepção de cores estelares, Arcturus, Spica e Antares, todas visíveis na mesma noite de maio ou junho, formam uma sequência didática: laranja, azul-branco e vermelho.
A partir do Brasil
Norte e Nordeste
O Norte e o Nordeste são as regiões do Brasil que melhor veem Arcturus. Em Belém e Fortaleza ela sobe a quase 70° de altura, voltada para o norte, e em Salvador alcança cerca de 58°. De abril a julho ela está alta no início da noite; junho e julho, mais secos na maior parte da região, costumam oferecer as melhores noites.
Centro-Oeste e Sudeste
Em Brasília e Goiânia, Arcturus chega a cerca de 55° de altura; em São Paulo, Rio de Janeiro e Belo Horizonte, a cerca de 47°. É uma altura confortável, bem acima da faixa de turbulência do horizonte. A melhor janela vai de abril a julho, no início da noite, com o céu seco e estável típico do outono e do inverno na região.
Sul
No Sul, Arcturus fica mais baixa: cerca de 41° de altura em Porto Alegre e um pouco mais em Florianópolis e Curitiba, sempre na direção norte. Ainda é fácil de ver, mas procure um horizonte norte livre de prédios. Como ela se põe mais cedo que no restante do país, aproveite os meses de abril a junho, no início da noite.
Limitações e cuidados
- Entre outubro e dezembro, Arcturus está perto do Sol e não pode ser observada do Brasil no início da noite.
- A Ursa Maior, usada no hemisfério norte para localizá-la, fica muito baixa ou invisível no Centro-Sul do Brasil; use Spica como referência.
- No Sul do país, árvores e prédios no horizonte norte podem escondê-la nas primeiras horas após o anoitecer, quando ainda está subindo.
Leia também: O céu visto do Brasil e Planejar uma noite de observação.
Curiosidades
O nome Arcturus vem do grego e significa "guardião do urso", por sua posição logo atrás da Ursa Maior no céu do hemisfério norte, de onde a constelação do Boieiro parece perseguir os ursos celestes.
A luz de Arcturus que você vê hoje saiu da estrela há cerca de 37 anos. É uma das poucas estrelas brilhantes cuja luz tem idade comparável à de uma pessoa adulta, o que a torna um exemplo favorito para explicar o conceito de ano-luz.
Arcturus é tão bem estudada que serve como estrela-padrão: seus parâmetros medidos com precisão são usados para calibrar modelos de atmosferas de gigantes vermelhas e para testar instrumentos espectroscópicos.
Pelo movimento próprio de Arcturus, é possível calcular que ela está passando relativamente perto do Sol em escala galáctica: em algumas centenas de milhares de anos ela terá se afastado o bastante para deixar de ser uma das estrelas mais brilhantes do nosso céu.
Termos de apoio
Gigante vermelha
Fase da vida de uma estrela de massa parecida com a do Sol em que o hidrogênio do núcleo se esgotou e a estrela incha e esfria na superfície. Arcturus, com cerca de uma massa solar e 25 raios solares, está nessa fase. Saiba mais →
Movimento próprio
Deslocamento aparente de uma estrela no céu, em segundos de arco por ano, causado pelo seu movimento real em relação ao Sol. Arcturus, por estar perto e se mover rápido, tem um dos maiores movimentos próprios entre as estrelas brilhantes. Saiba mais →
Metalicidade
Proporção de elementos mais pesados que o hélio na composição de uma estrela. Estrelas pobres em metais, como Arcturus, formaram-se quando a Galáxia ainda não tinha sido tão enriquecida por gerações anteriores de estrelas, e por isso costumam ser antigas. Saiba mais →
Declinação
Coordenada celeste equivalente à latitude. Estrelas com declinação positiva, como Arcturus, ficam no hemisfério norte do céu e, vistas do Brasil, culminam na direção norte, tanto mais baixas quanto mais ao sul estiver o observador. Saiba mais →
Fontes consultadas
- SIMBAD Astronomical Database (CDS) — Arcturus (alf Boo) — designações, tipo espectral, magnitude, paralaxe, movimento próprio e coordenadas
- Ramírez, I. e Allende Prieto, C. (2011). Fundamental Parameters and Chemical Composition of Arcturus. The Astrophysical Journal, 743, 135 — temperatura efetiva, gravidade, metalicidade, massa, raio e idade
Consultadas até 20/10/2026. Veja a política editorial.
Conteúdos relacionados
Virgem
Enorme e discreta, Virgem tem uma única estrela muito brilhante, Spica, mas esconde o aglomerado de galáxias mais próximo da Via Láctea. É o céu de outono por excelência para quem tem um telescópio.
Leão (Leo)
Um ponto de interrogação invertido, a Foice, desenha a cabeça do leão do zodíaco, com Regulus no coração e Denebola na cauda. É a constelação do outono brasileiro e um campo de galáxias para telescópios pequenos.
Antares
Supergigante vermelha que marca o coração do Escorpião, a cerca de 550 anos-luz e com 680 vezes o raio do Sol. Passa pelo zênite do Sul e do Sudeste do Brasil nas noites de inverno.
Aldebaran
Gigante alaranjada a 67 anos-luz que marca o olho do Touro, em frente ao aglomerado das Híades. Fácil de achar a partir das Três Marias nas noites de verão em todo o Brasil.
Cores e tipos espectrais das estrelas
Rigel é azulada, o Sol é amarelo, Betelgeuse é vermelha: a cor de uma estrela é um termômetro. Aprenda a ler as letras O B A F G K M e as classes de luminosidade que aparecem em todos os verbetes de estrelas.
O céu visto do Brasil
Do equador ao Chuí, o céu brasileiro mostra o Cruzeiro do Sul, as Nuvens de Magalhães e o centro da Via Láctea no alto, e ainda alcança Vega e Andrômeda. Entenda como a latitude muda o que você vê.