Antares

Visão geral

Antares é a estrela vermelha que marca o coração do Escorpião e uma das visões mais bonitas do céu de inverno brasileiro. Quando o Escorpião sobe a leste nas noites de maio e junho, Antares é o ponto alaranjado que destaca a figura do animal, com a cauda curva estendendo-se em direção ao centro da Via Láctea. Para boa parte do Brasil ela passa quase exatamente sobre a cabeça.

O nome vem do grego e significa "rival de Ares", o deus da guerra correspondente a Marte: a cor e o brilho de Antares lembram tanto o planeta vermelho que os antigos a viam como sua concorrente. Hoje sabemos que ela é uma supergigante vermelha, uma das maiores estrelas visíveis a olho nu, no fim de uma vida curta e intensa.

Características

Antares é uma supergigante de tipo espectral M1.5 Iab, com temperatura superficial de cerca de 3.660 K. Medidas interferométricas feitas com o VLTI, do ESO, determinaram um diâmetro angular de 37,4 milésimos de segundo de arco, o maior de quase todas as estrelas depois do Sol. Combinado com a distância do Hipparcos, isso dá um raio de cerca de 680 raios solares, ou 3,2 unidades astronômicas: no lugar do Sol, Antares se estenderia além da órbita de Marte e chegaria ao cinturão de asteroides.

A luminosidade total de Antares é de cerca de 76 mil vezes a do Sol, a maior parte no infravermelho. Sua massa é estimada entre 10 e 20 massas solares por comparação com modelos evolutivos; a estrela teria nascido com cerca de 15 massas solares e já perdeu parte delas em ventos estelares. Como Betelgeuse, ela deve terminar como supernova.

Em 2017, uma equipe liderada por Keiichi Ohnaka usou o VLTI para construir a melhor imagem da superfície e da atmosfera de uma estrela além do Sol e o primeiro mapa de velocidades do gás na atmosfera de outra estrela. O resultado mostrou um gás turbulento e pouco denso estendendo-se muito além do que os modelos previam, com movimentos que não parecem vir da convecção. É uma pista importante para entender como as supergigantes perdem tanta massa antes de morrer.

Antares tem uma companheira, Antares B, uma estrela quente de tipo B2.5 V com magnitude próxima de 5,2, que orbita a supergigante a poucos segundos de arco de distância. Ao lado do laranja intenso da principal, ela costuma parecer esverdeada, um efeito de contraste e não uma cor real.

Onde fica no céu

Antares é fácil de encontrar: nas noites de junho e julho, olhe para o alto do céu, um pouco para o leste no início da noite, e procure a estrela alaranjada mais brilhante. A partir dela, a curva do Escorpião se estende para o sul e para o leste, terminando nas duas estrelas do ferrão, perto da região mais densa da Via Láctea, em Sagitário.

Com declinação de cerca de −26°, Antares passa pelo zênite de cidades como Curitiba, Joinville e Londrina, e fica a mais de 60° de altura em qualquer lugar do Brasil. Ela também está perto da eclíptica, e por isso a Lua e os planetas passam com frequência ao seu lado.

Como observar

A olho nu, Antares é um alvo trivial e um excelente exemplo de estrela vermelha. Em binóculos, sua cor fica mais evidente e o campo ao redor, rico em estrelas e com o aglomerado globular M4 a oeste, é um dos mais bonitos do céu.

A companheira Antares B é um desafio clássico. Ela está muito perto da principal e é cerca de 50 vezes mais fraca; exige um telescópio de pelo menos 150 mm a 200 mm, aumento alto e uma noite de atmosfera muito estável. Observadores experientes a descrevem como um ponto esverdeado colado ao brilho alaranjado de Antares.

A partir do Brasil

Limitações e cuidados

• Entre novembro e janeiro, Antares está perto do Sol e não pode ser observada no início da noite; ela reaparece de madrugada em fevereiro.
• Antares B só é visível em telescópios de abertura média, com óptica bem alinhada e atmosfera estável; não é alvo para binóculos ou lunetas pequenas.
• O brilho de Antares varia alguns décimos de magnitude de forma irregular; não se preocupe se ela parecer mais ou menos brilhante que o valor da ficha.

Leia também: O céu visto do Brasil e Planejar uma noite de observação.

Curiosidades

A luz de Antares que você vê hoje saiu da estrela há cerca de 550 anos, por volta do fim do século XV, antes da chegada dos portugueses ao Brasil. Dada a incerteza da distância, essa data pode variar em um século para mais ou para menos.

Por estar perto da eclíptica, Antares é uma das poucas estrelas de primeira grandeza ocultadas pela Lua com regularidade. Durante esses eventos, a estrela desaparece em uma fração de segundo atrás do limbo lunar, um espetáculo acessível a binóculos e telescópios pequenos.

A imagem de 2017 do VLTI mostrou que Antares não é uma esfera lisa: sua atmosfera é irregular e cheia de bolhas de gás em movimento, estendendo-se a uma distância muito maior que o raio da própria estrela.

Marte passa perto de Antares a cada dois anos aproximadamente, e a comparação dos dois pontos vermelhos no mesmo campo de visão é uma das observações mais simples e didáticas para iniciantes.