Híades (Melotte 25)

Visão geral

As Híades formam o rosto do Touro: um V aberto de estrelas de brilho médio que parece apontar para Aldebaran, a estrela alaranjada mais brilhante da constelação. Esse V é tão fácil de reconhecer que serve de referência para quem está aprendendo a ler o céu de verão, e tem a vantagem de ser visível mesmo com alguma poluição luminosa.

O que muita gente não sabe é que esse desenho é um aglomerado de verdade, e o mais próximo de todos. A cerca de 150 anos-luz, as Híades estão três vezes mais perto que as Plêiades, suas vizinhas de constelação. Por isso o grupo aparece tão espalhado no céu: suas estrelas ocupam vários graus, e só a olho nu ou em binóculo é possível enxergar o conjunto inteiro.

Características

As Híades são um aglomerado aberto de idade intermediária. A missão Hipparcos, da ESA, mediu a paralaxe de dezenas de membros individualmente e chegou a uma distância de 46,34 parsecs até o centro de massa, com incerteza menor que um ano-luz. O mesmo estudo, liderado por Michael Perryman em 1998, estimou a idade em 625 milhões de anos, muito mais do que os 100 milhões das Plêiades. Nesse tempo as estrelas mais massivas já morreram, e o grupo é dominado por estrelas brancas e amarelas, com algumas gigantes alaranjadas.

A estrela que parece ser a rainha do aglomerado, Aldebaran, não pertence a ele. Ela está a cerca de 65 anos-luz, menos da metade da distância das Híades, e apenas cruza a mesma linha de visão. O brilho e a cor de Aldebaran ajudam a localizar o grupo, mas as verdadeiras Híades são as estrelas mais fracas do V, como Theta, Gamma, Delta e Epsilon Tauri.

Os membros do aglomerado se movem juntos pelo espaço, em trajetórias quase paralelas, com dispersão interna de velocidades de apenas 0,3 km/s. Esse movimento comum foi o critério usado para separar membros de intrusos: o Hipparcos combinou paralaxes, movimentos próprios e velocidades radiais e identificou membros até 20 parsecs do centro, com raio de maré de cerca de 10 parsecs.

As Híades também abrigam anãs brancas, os restos compactos de estrelas que esgotaram seu combustível. Em 2013, uma equipe liderada por Jay Farihi usou o Telescópio Espacial Hubble para detectar silício na atmosfera de duas dessas anãs brancas, indício de que elas engoliram fragmentos de asteroides rochosos. Foi uma das primeiras pistas de que sistemas planetários se formam normalmente em aglomerados estelares.

Onde fica no céu

Encontre Aldebaran, a estrela alaranjada de primeira magnitude a meio caminho entre as Três Marias e as Plêiades. A partir dela, o V das Híades se abre para o lado oposto a Órion, com Aldebaran em uma das pontas. Em céu urbano você verá o V com quatro ou cinco estrelas; em céu escuro, uma dúzia de pontos preenche o espaço entre os braços.

Com declinação de cerca de +17°, as Híades passam a norte do zênite em todo o Brasil, mas ficam bem altas no verão, culminando por volta das 21h em dezembro. O V está sempre apontado para o horizonte quando o Touro nasce a leste e deitado quando ele se põe a oeste.

Como observar

A olho nu, as Híades são um dos poucos aglomerados em que o observador percebe a forma de grupo sem instrumento. O V se abre por vários graus, mais ou menos três dedos com o braço esticado, e a diferença de cor entre Aldebaran e as estrelas brancas do aglomerado é visível para olhos atentos.

O binóculo é o melhor instrumento para elas. Em um 7×50 o V inteiro cabe no campo, e dezenas de estrelas mais fracas aparecem, incluindo vários pares largos de estrelas que, a olho nu, pareciam um único ponto.

Telescópios são pouco úteis para as Híades como conjunto: o aglomerado é grande demais para qualquer ocular. Use o telescópio apenas para examinar os pares de estrelas do grupo ou para comparar a cor alaranjada de Aldebaran com o branco das estrelas vizinhas.

A partir do Brasil

Limitações e cuidados

• Entre abril e junho o Touro está perto do Sol e as Híades ficam invisíveis; retornam ao céu da madrugada em julho.
• A Lua cheia perto do Touro apaga as estrelas mais fracas do V e deixa só Aldebaran e as quatro ou cinco principais.
• Por ser muito espalhado, o aglomerado não impressiona em telescópio; não espere um campo cheio de estrelas como nas Plêiades.

Leia também: O céu visto do Brasil e Planejar uma noite de observação.

Curiosidades

Na mitologia grega as Híades eram irmãs das Plêiades, filhas de Atlas, e seu nome ligava-se à chuva: os gregos associavam o nascer e o pôr do grupo ao início da estação úmida no Mediterrâneo.

Para os Guarani do Paraná, as Híades fazem parte da grande constelação do Homem Velho. O astrônomo Germano Afonso registrou que o V do Touro, incluindo Aldebaran, era chamado de Tapi'i rainhykã, a mandíbula da anta, enquanto as Plêiades, logo acima, eram Eixu, o ninho de abelhas.

As Híades e o Aglomerado Colmeia (M44), em Câncer, têm idade semelhante e se movem na mesma direção no espaço. Por isso astrônomos suspeitam que os dois grupos nasceram da mesma grande nuvem de gás, há 600 a 800 milhões de anos, e se separaram desde então.

Com uma distância conhecida tão precisamente, as Híades funcionam como régua de calibração: a relação entre cor e brilho de suas estrelas serve para estimar a distância de aglomerados muito mais longínquos, pelo método da paralaxe fotométrica.