Touro (Taurus)

Visão geral

O Touro é a constelação que acompanha Órion no céu de verão e que carrega dois dos aglomerados de estrelas mais conhecidos de toda a história: as Plêiades, ou Sete Irmãs, e as Híades, que formam a cabeça do animal em V com a estrela alaranjada Aldebaran na ponta de um dos chifres. É uma constelação do zodíaco, e por ela passam a Lua e os planetas.

Vale conhecê-la porque mostra, a olho nu e em binóculos, como são os aglomerados abertos em dois estágios diferentes, e porque guarda o resto de uma supernova que foi vista em pleno dia no ano de 1054, a Nebulosa do Caranguejo. Do Brasil, o Touro é uma constelação da metade norte do céu, e isso muda bastante a sua altura de uma região para outra.

Características

Aldebaran (α Tauri), de magnitude 0,86, é uma gigante laranja de tipo espectral K5 a 67 anos-luz. Ela parece fazer parte das Híades, mas está a menos da metade da distância do aglomerado: é uma coincidência de linha de visada. O olho do touro, como o nome árabe sugere, é a estrela que segue as Plêiades. A outra estrela brilhante é Elnath (β Tauri, magnitude 1,65), gigante azul B7 a cerca de 134 anos-luz, na ponta do chifre norte, exatamente na fronteira com o Cocheiro.

As Híades (Melotte 25) são o aglomerado aberto mais próximo do Sol, a cerca de 155 anos-luz. Suas estrelas mais brilhantes, γ, δ, ε e θ Tauri, de terceira e quarta magnitudes, desenham o V da cabeça do touro e se espalham por cerca de 5° no céu. É um aglomerado velho, já disperso, com estrelas amareladas e alaranjadas.

As Plêiades (M45) estão a cerca de 445 anos-luz e são muito mais jovens e compactas: mais de mil estrelas, das quais seis a nove são visíveis a olho nu, em um grupo que cabe em pouco mais de 1°. A mais brilhante é Alcyone (η Tauri, magnitude 2,87). Fotografias de longa exposição mostram nebulosidade azulada ao redor das estrelas, poeira interestelar refletindo a luz delas. Galileu foi o primeiro a observá-las com telescópio.

Perto da ponta do chifre sul, a cerca de 1,1° de ζ Tauri (Tianguan, magnitude 3,03), está a Nebulosa do Caranguejo (M1), de magnitude 8,4, a cerca de 6.500 anos-luz. É o que restou da supernova registrada por astrônomos chineses em 4 de julho de 1054, visível de dia por quase um mês. No centro há um pulsar, estrela de nêutrons que gira cerca de 30 vezes por segundo.

Onde fica no céu

Parta das Três Marias, o cinturão de Órion. Prolongue a linha das três estrelas para o noroeste, no sentido oposto a Sirius, por cerca de 20°: você chega a Aldebaran, alaranjada e brilhante, com o V das Híades ao redor. Continuando mais 14° na mesma direção, aparece o pequeno cacho das Plêiades, que muita gente confunde com uma nuvem ou com a Ursa Menor.

Os dois chifres se abrem a partir do V em direção ao leste: Elnath, o mais ao norte, e ζ Tauri, o mais ao sul, a cerca de 8° um do outro. O Touro faz fronteira com Áries e Perseu a oeste e ao norte, o Cocheiro ao norte, Gêmeos a leste, Órion ao sudeste, e Erídano e Baleia ao sul.

Como observar

Aldebaran e as Plêiades são visíveis de cidades grandes; as Híades e os chifres pedem céu um pouco mais escuro. O teste clássico de acuidade visual é contar quantas Plêiades você vê a olho nu: seis é comum, sete com boa visão, mais de nove só com céu excelente.

Binóculos são o instrumento perfeito para o Touro. As Plêiades enchem o campo com dezenas de estrelas azuis e as Híades se espalham por um campo inteiro com pares e trios de estrelas coloridas. A Nebulosa do Caranguejo exige telescópio e céu escuro: em aberturas pequenas é uma mancha oval difusa, sem detalhe.

A partir do Brasil

Limitações e cuidados

• Entre maio e julho o Touro está próximo do Sol e não pode ser observado; reaparece de madrugada em agosto.
• Quanto mais ao sul o observador, mais baixa a constelação; no Sul, evite observar as Plêiades e a Nebulosa do Caranguejo perto do horizonte norte.
• A Lua cheia, que passa pelo Touro todo mês, apaga as Plêiades mais fracas e as Híades.

Leia também: O céu visto do Brasil e Planejar uma noite de observação.

Curiosidades

Para os gregos, o Touro era Zeus transformado em um touro branco para raptar a princesa fenícia Europa e atravessar o mar com ela até Creta; por isso só a metade dianteira do animal é desenhada, como se o resto estivesse submerso. A figura é bem mais antiga: nas tábuas babilônicas MUL.APIN ela é GU4.AN.NA, o Touro do Céu, enviado pela deusa Ishtar contra Gilgamesh.

Entre cerca de 4000 e 1700 a.C., o Sol estava no Touro no equinócio de março, que marcava o início do ano em várias culturas antigas. A precessão do eixo da Terra levou esse ponto para Áries e, hoje, para Peixes. O Sol atravessa o Touro atualmente entre meados de maio e meados de junho.

Na astronomia tupi-guarani estudada por Germano Afonso, as Plêiades são as penas do cocar do Homem Velho e as Híades formam sua cabeça, enquanto o cinturão de Órion é uma das pernas da figura. A aparição do Homem Velho no céu do começo da noite, em dezembro, anunciava a estação das chuvas no Norte e o verão no Sul.

A Nebulosa do Caranguejo foi observada por John Bevis em 1731 e, em 1758, por Charles Messier, que a confundiu com o cometa Halley; o erro o levou a criar seu catálogo de objetos nebulosos, e ela ficou com o número 1.

A IAU adotou a abreviação Tau em 1922, e as fronteiras de Eugène Delporte, aprovadas em 1928 e publicadas em 1930, deram ao Touro 797 graus quadrados. Os nomes Aldebaran e Alcyone foram oficializados em junho de 2016, Elnath em julho de 2016 e Tianguan, de origem chinesa, em 2017.