Lira

Visão geral

Lira é uma das menores constelações do céu, com apenas 286 graus quadrados, mas poucas concentram tanto interesse em tão pouco espaço. Sua estrela principal, Vega, é a quinta mais brilhante do céu noturno e uma das mais estudadas da história. Ao lado dela, um pequeno paralelogramo de estrelas de terceira e quarta magnitude desenha o instrumento musical que dá nome à constelação.

Para quem observa do Brasil, Lira é um caso típico de constelação boreal: fica entre as declinações +26° e +48°, bem ao norte do equador celeste. Ela nunca sobe muito, e a altura máxima depende da latitude: no Norte do país chega a meio caminho do zênite; no Sul, mal passa de 20° acima do horizonte norte.

Características

Vega (α Lyr) tem magnitude 0,03 e é uma estrela branca de tipo A0, a 25 anos-luz, segundo a paralaxe do SIMBAD. Sua cor branca pura é referência: durante décadas ela serviu como ponto zero para calibrar a escala de magnitudes e as cores das estrelas.

Sheliak (β Lyr), de magnitude média 3,4, é uma binária eclipsante em que duas estrelas tão próximas trocam matéria entre si; seu brilho varia de forma contínua ao longo de poucos dias, algo que se pode acompanhar comparando-a a Sulafat (γ Lyr), de magnitude 3,25, logo ao lado. As duas marcam a base do paralelogramo. Sheliak fica a cerca de 900 anos-luz e Sulafat a cerca de 660 anos-luz.

Perto de Vega está ε Lyr, a famosa "dupla-dupla". Olhos muito bons, em céu escuro, separam duas estrelas de quarta magnitude; um telescópio pequeno com boa ampliação mostra que cada uma delas é, por sua vez, uma dupla fechada. O sistema fica a cerca de 160 anos-luz.

Entre Sheliak e Sulafat está M57, a Nebulosa do Anel, uma nebulosa planetária de magnitude 8,8 a cerca de 2.000 anos-luz, segundo a NASA. Em telescópios pequenos ela aparece como um minúsculo anel de fumaça de pouco mais de 1 minuto de arco, o que a torna uma das nebulosas planetárias mais fáceis de reconhecer. A estrela central, uma anã branca, só é visível em instrumentos grandes.

Na borda com a Raposa fica M56, um aglomerado globular de magnitude 8,3 a cerca de 33.000 anos-luz, pouco concentrado, visível como uma mancha granulada em telescópios de 100 mm ou mais. Lira também fica no campo observado pelo telescópio espacial Kepler, por isso reúne centenas de exoplanetas conhecidos.

Onde fica no céu

Nas noites de inverno brasileiro, olhe para o norte por volta das 21h. A estrela branca brilhante e isolada, não muito alta, é Vega. Ela forma com Deneb, no Cisne, e Altair, na Águia, o grande Triângulo de Verão do hemisfério norte, que para nós é um triângulo de inverno. Altair fica mais alta, quase sobre o equador celeste, e Deneb, mais baixa, a nordeste de Vega.

Com Vega localizada, procure logo abaixo dela, no sentido do horizonte, o pequeno paralelogramo formado por Sheliak, Sulafat, δ Lyr e ζ Lyr. Do Brasil, a figura aparece invertida em relação aos mapas do hemisfério norte: Vega fica em cima e o paralelogramo embaixo.

As constelações vizinhas são Dragão (Draco) ao norte, Hércules a oeste, Raposa (Vulpecula) ao sul e Cisne a leste.

Como observar

Vega é visível a olho nu de qualquer cidade, mas o paralelogramo exige céu razoável, principalmente porque a constelação fica baixa e a poluição luminosa é mais intensa perto do horizonte.

Um binóculo mostra ε Lyr como uma dupla larga. Um telescópio de 80 mm a 100 mm é o instrumento ideal para M57 e para desdobrar a dupla-dupla; M56 e a estrela central do Anel pedem abertura maior. Como a constelação não sobe muito, observe-a quando cruza o meridiano, no ponto mais alto.

A partir do Brasil

Limitações e cuidados

• Lira fica no céu diurno entre dezembro e janeiro; volta a aparecer de madrugada a partir de março.
• Por ser boreal, a constelação nunca passa alta no Brasil e sofre mais com turbulência, extinção atmosférica e poluição luminosa do horizonte norte.
• A Lua cheia apaga o paralelogramo e torna M57 e M56 invisíveis em telescópios pequenos.

Leia também: O céu visto do Brasil e Planejar uma noite de observação.

Curiosidades

Na mitologia grega, a constelação é a lira de Orfeu, o músico cujo canto encantava feras, árvores e pedras. Depois de perder Eurídice pela segunda vez, ao olhar para trás na saída do mundo dos mortos, Orfeu foi morto, e Zeus colocou seu instrumento entre as estrelas.

Vega foi a estrela polar do hemisfério norte há cerca de 14 mil anos e voltará a ocupar essa posição em cerca de 12 mil anos, por causa da precessão do eixo da Terra (fonte: Wikipedia, verbete Lyra).

A Nebulosa do Anel foi descoberta por Antoine Darquier de Pellepoix em 1779, segundo a NASA, e foi a segunda nebulosa planetária encontrada. É um casulo de gás ejetado por uma estrela parecida com o Sol em sua fase final, iluminado pela anã branca que restou no centro.

A chuva de meteoros Lírides, que irradia de perto de Vega e tem pico por volta de 22 de abril, é uma das mais antigas de que se tem registro: segundo a NASA, observações chinesas a descrevem há cerca de 2.700 anos. Seu corpo de origem é o cometa C/1861 G1 Thatcher.