Órion (Orion)

Visão geral

Órion é a constelação que quase todo brasileiro conhece sem saber o nome. As três estrelas alinhadas que chamamos de Três Marias são o cinturão do caçador da mitologia grega, e em torno delas se arma um retângulo de estrelas brilhantes que domina as noites de verão. Por estar sobre o equador celeste, Órion é visível de qualquer ponto do planeta, e do Brasil passa quase a pino.

Vale conhecê-la porque ela reúne, em um só campo de visão, duas das estrelas mais luminosas da Via Láctea, Rigel e Betelgeuse, em cores opostas, e o berçário estelar mais próximo da Terra, a Nebulosa de Órion. É também o melhor ponto de partida para encontrar Sirius, Aldebaran e as Plêiades.

Características

Os ombros e os pés do caçador formam o retângulo. No canto nordeste está Betelgeuse (α Orionis), supergigante vermelha de tipo espectral M1 a M2, cuja magnitude varia em torno de 0,4; no canto oposto está Rigel (β Orionis), supergigante azul de tipo B8 e magnitude 0,13, a mais brilhante da constelação apesar da letra beta. Bellatrix (γ, magnitude 1,64) é o outro ombro e Saiph (κ, magnitude 2,06) o outro pé. A distância de Betelgeuse é difícil de medir: a paralaxe do SIMBAD indica cerca de 500 anos-luz, enquanto a NASA adota cerca de 725; Rigel está a aproximadamente 860 anos-luz.

No meio do retângulo fica o cinturão: Mintaka (δ, magnitude 2,41), Alnilam (ε, magnitude 1,69) e Alnitak (ζ, magnitude 1,77), de oeste para leste. As três parecem iguais, mas Alnilam é uma supergigante B0 a cerca de 2.000 anos-luz, muito mais longe que as outras duas, a cerca de 700 anos-luz. Mintaka fica praticamente sobre o equador celeste.

Pendendo do cinturão está a espada, uma fileira curta de estrelas fracas. No meio dela se vê a Nebulosa de Órion (M42), de magnitude 4,0, a cerca de 1.500 anos-luz: uma nuvem de gás iluminada pelo Trapézio, um grupo compacto de estrelas jovens e quentes em seu centro. Ao lado ficam M43, separada por uma faixa de poeira, e o aglomerado NGC 1981, de magnitude 4,2. Perto de Alnitak estão a Nebulosa da Chama e a Cabeça de Cavalo, alvos de fotografia, e ao norte do cinturão a nebulosa de reflexão M78. A cabeça do caçador é marcada por Meissa (λ Orionis, magnitude 3,66).

Onde fica no céu

Procure as Três Marias: três estrelas de brilho parecido, em linha reta, separadas por cerca de 1,5° cada, nascendo a leste logo após o anoitecer em dezembro. Do Brasil o cinturão nasce quase na vertical e, ao passar pelo meridiano, fica deitado, bem alto, com Betelgeuse para o norte e Rigel para o sul. Confirme pelas cores: Betelgeuse é avermelhada e Rigel, branco-azulada.

O cinturão é a régua do céu de verão. Prolongando a linha das Três Marias para o sudeste você chega a Sirius, no Cão Maior; para o noroeste, a Aldebaran, no Touro, e às Plêiades. As vizinhas de Órion são o Touro, Gêmeos, Unicórnio, Lebre e Erídano.

Como observar

Órion é uma constelação de cidade: as sete estrelas principais resistem à poluição luminosa. Em céu escuro, a Nebulosa de Órion aparece a olho nu como a estrela do meio da espada, visivelmente borrada. Binóculos a revelam como uma mancha esverdeada em forma de leque, com o Trapézio no centro, e mostram o aglomerado NGC 1981 logo acima.

Em telescópio pequeno, M42 é um dos objetos mais ricos do céu: as quatro estrelas do Trapézio, a divisão escura entre M42 e M43 e as asas da nebulosa. A Cabeça de Cavalo e a Chama exigem céu excelente, abertura maior ou fotografia de longa exposição. Compare também o brilho de Betelgeuse com o de Rigel de uma noite para outra: a supergigante é variável e sua luz muda de modo perceptível ao longo de meses.

A partir do Brasil

Limitações e cuidados

• Entre maio e julho Órion está no céu diurno, próxima do Sol, e não pode ser observada; reaparece de madrugada em agosto.
• A Lua cheia e a iluminação urbana apagam a nebulosidade de M42 a olho nu, embora o núcleo continue visível em binóculos.
• Os meses de melhor posição coincidem com a estação chuvosa de boa parte do país; planeje pela previsão do tempo.

Leia também: O céu visto do Brasil e Planejar uma noite de observação.

Curiosidades

Para os gregos, Órion era um caçador gigante, filho de Poseidon. Em uma das versões do mito ele se vangloriou de poder matar todos os animais da Terra, e um escorpião enviado pelos deuses o matou; os dois foram colocados em lados opostos do céu, e por isso Órion se põe quando o Escorpião nasce. Na Mesopotâmia a figura era o Pastor Celeste, e no Egito o deus Sah, associado a Osíris.

Na astronomia tupi-guarani estudada pelo professor Germano Afonso, o cinturão de Órion é uma das pernas do Homem Velho, figura que também usa as Híades como cabeça e as Plêiades como cocar. Betelgeuse marca a perna amputada do personagem, cuja aparição no começo da noite, na segunda metade de dezembro, anunciava o verão no Sul e a estação das chuvas no Norte.

Entre outubro de 2019 e fevereiro de 2020, Betelgeuse perdeu mais de dois terços do brilho habitual. Observações do Telescópio Espacial Hubble indicaram que a estrela ejetou uma bolha de material quente que esfriou e formou poeira, bloqueando a luz de cerca de um quarto de sua superfície. Em abril de 2020 ela já havia voltado ao normal.

A abreviação Ori foi fixada pela IAU em 1922; as fronteiras atuais, traçadas por Eugène Delporte, foram aprovadas em 1928 e publicadas em 1930. Os nomes Rigel, Betelgeuse e Bellatrix foram oficializados em junho de 2016, e Alnilam, Alnitak, Mintaka e Saiph em julho do mesmo ano.

Por volta de 21 e 22 de outubro, a chuva de meteoros Oriônidas, formada por fragmentos do cometa Halley, irradia de um ponto ao norte de Betelgeuse.