Carina (Carina)

Visão geral

Carina é a quilha do navio Argo, a embarcação mitológica que os antigos desenhavam no céu do sul e que foi dividida em três constelações no século XVIII. Ficou com ela a melhor parte: Canopus, a segunda estrela mais brilhante de todo o céu noturno, e um trecho da Via Láctea tão povoado de aglomerados e nebulosas que binóculos não sabem para onde apontar.

Para quem observa do Brasil, Carina é a constelação de verão e outono que fica a sudoeste do Cruzeiro do Sul. Vale conhecê-la para ver a Nebulosa de Carina a olho nu, para entender a Falsa Cruz que engana tanta gente e para acompanhar Eta Carinae, uma das estrelas mais massivas e instáveis conhecidas.

Características

Canopus (α Carinae) tem magnitude −0,74 e só perde para Sirius. É uma estrela gigante brilhante de tipo espectral A9, branca com leve tom amarelado, a cerca de 310 anos-luz, trinta e cinco vezes mais longe que Sirius, o que mostra como é luminosa. Fica isolada no extremo oeste da constelação, longe das demais estrelas brilhantes.

O resto de Carina se concentra a leste e ao sul. Miaplacidus (β, magnitude 1,69) é uma estrela A1 a cerca de 113 anos-luz. Avior (ε, magnitude 1,86) e Aspidiske (ι, magnitude 2,26) formam, com κ e δ Velorum, na vizinha Vela, a Falsa Cruz, um losango maior e mais pálido que o Cruzeiro do Sul. Já β, θ, υ e ω Carinae desenham a Cruz de Diamante, outro losango, mais ao sul.

A Nebulosa de Carina (NGC 3372) é uma das maiores regiões de formação de estrelas da Via Láctea, a cerca de 7.500 anos-luz, com mais de 2° de extensão no céu, várias vezes o diâmetro da Lua. Dentro dela está Eta Carinae, um sistema binário cuja estrela principal pode ter nascido com cerca de 150 massas solares. Entre 1838 e 1844 ela sofreu a Grande Erupção, tornou-se por algum tempo a segunda estrela mais brilhante do céu e lançou mais de dez massas solares de gás, que hoje formam a nebulosa do Homúnculo ao seu redor.

Os aglomerados abertos de Carina são alvos de binóculos. IC 2602, as Plêiades do Sul, a cerca de 500 anos-luz, cerca a estrela Theta Carinae (magnitude 2,76). NGC 3532, o Poço dos Desejos, a cerca de 1.300 anos-luz, tem cerca de 400 estrelas e 300 milhões de anos. NGC 2516, a cerca de 1.350 anos-luz, e NGC 3114 (magnitude 4,2) completam a lista, junto com o aglomerado globular NGC 2808.

Onde fica no céu

Canopus é fácil: em janeiro e fevereiro, por volta das 21h, procure a estrela mais brilhante do céu, Sirius, no alto, e desça cerca de 36° em direção ao sul; a próxima estrela muito brilhante é Canopus. Elas chegam ao meridiano com poucos minutos de diferença, o que facilita a comparação de brilho e de cor.

O corpo da constelação fica mais a leste, entre Canopus e o Cruzeiro do Sul. Partindo da cruz, siga para o oeste ao longo da Via Láctea: depois de uma região escura você encontra a mancha da Nebulosa de Carina e, logo abaixo dela, o grupo compacto das Plêiades do Sul. Mais a oeste está a Falsa Cruz, reconhecível por ser maior que o Cruzeiro e não ter as duas Apontadoras ao lado.

Carina faz fronteira com a Vela e a Popa (Puppis) ao norte, o Pintor e o Peixe Voador a oeste, o Camaleão ao sul e a Mosca e o Centauro a leste.

Como observar

Canopus é visível de qualquer lugar iluminado. Em céu escuro, a Via Láctea entre Carina e o Cruzeiro é uma das regiões mais ricas do céu: a Nebulosa de Carina aparece a olho nu como uma nuvem brilhante, e IC 2602 e NGC 3532 são manchas estreladas identificáveis sem instrumento.

Binóculos transformam a região. NGC 3532 enche o campo com dezenas de estrelas de brilho parecido, IC 2602 se abre como uma versão austral das Plêiades e a nebulosa mostra sua forma irregular, com a faixa escura do Buraco da Fechadura e a estrela alaranjada Eta Carinae. Em telescópio pequeno, o Homúnculo em torno de Eta aparece como um pequeno borrão alongado, e NGC 2808 se resolve em uma bola granulada.

A partir do Brasil

Limitações e cuidados

• No Norte e no Nordeste a Nebulosa de Carina e os aglomerados ficam baixos, e a bruma e a poluição luminosa do horizonte reduzem muito o que se vê.
• Os meses de melhor posição coincidem com a estação chuvosa no Centro-Oeste, no Norte e em parte do Nordeste.
• O Homúnculo em torno de Eta Carinae exige telescópio; a olho nu e em binóculos o alvo é a nebulosa como um todo.

Leia também: O céu visto do Brasil e Planejar uma noite de observação.

Curiosidades

Argo Navis era, para os gregos, o navio de Jasão e dos Argonautas, que partiram em busca do Velocino de Ouro. Ptolomeu a incluiu entre suas 48 constelações. Na década de 1750, o astrônomo francês Nicolas-Louis de Lacaille, observando do Cabo da Boa Esperança, achou a figura grande demais e a dividiu em Carina (a quilha), Puppis (a popa) e Vela (as velas); seu catálogo foi publicado em 1763.

A divisão demorou a ser oficial. Em 1922, quando a IAU adotou as abreviações, a lista ainda tinha 89 nomes, pois incluía Argo; com as fronteiras de Eugène Delporte, aprovadas em 1928 e publicadas em 1930, Argo desapareceu e Carina, Puppis e Vela se tornaram constelações independentes, chegando às 88 atuais.

Na bandeira do Brasil, Canopus representa o estado de Goiás. O céu da bandeira é o do Rio de Janeiro às 8h30 do dia 15 de novembro de 1889, desenhado como se visto de fora da esfera celeste.

Durante a Grande Erupção, Eta Carinae chegou a servir de referência para navegadores nos mares do sul, superada apenas por Sirius, que está quase mil vezes mais perto. O Telescópio Espacial Hubble acompanha o sistema desde seu lançamento, em 1990, e uma hipótese recente atribui a erupção à fusão da estrela principal com uma companheira.

Os nomes Canopus, Miaplacidus, Avior e Aspidiske foram oficializados pela IAU em 2016.