Gêmeos

Visão geral

Gêmeos é uma das doze constelações do zodíaco, a faixa do céu por onde passam o Sol, a Lua e os planetas. Para quem observa do Brasil, ela aparece no verão, no lado norte do céu, logo acima de Órion. Suas duas estrelas principais, Castor e Pollux, ficam tão próximas e têm brilho tão parecido que são lembradas há milênios como um par de irmãos.

Vale a pena conhecê-la por três motivos: é fácil de identificar, serve de referência para acompanhar os planetas que passam pelo zodíaco e abriga M35, um dos aglomerados abertos mais bonitos ao alcance de binóculos. Em dezembro, dela parecem irradiar as Gemínidas, uma das chuvas de meteoros mais intensas do ano.

Características

Apesar de levar a letra beta, Pollux (β Gem) é a estrela mais brilhante da constelação, com magnitude 1,14. É uma gigante alaranjada de tipo K0, a cerca de 34 anos-luz, segundo a paralaxe do SIMBAD. Castor (α Gem), de magnitude 1,58, é branca e azulada, um sistema múltiplo em que os dois componentes principais, de tipos A1 e A2, podem ser separados em telescópios pequenos. Ela fica a cerca de 51 anos-luz.

A diferença de cor entre as duas é perceptível a olho nu quando você compara uma com a outra: Pollux puxa para o laranja, Castor para o branco. A terceira estrela em brilho é Alhena (γ Gem), de magnitude 1,92, uma subgigante branca a cerca de 110 anos-luz que marca o pé de um dos gêmeos, bem perto de Órion.

Mekbuda (ζ Gem), de magnitude média 3,8, é uma cefeida clássica: uma supergigante amarela que pulsa de forma regular, com variação de brilho perceptível em binóculos ao longo de dias. Estrelas desse tipo foram fundamentais para medir distâncias de galáxias.

O objeto de céu profundo mais importante é M35 (NGC 2168), um aglomerado aberto de magnitude 5,3 e cerca de 38 minutos de arco de diâmetro, do tamanho aparente da Lua cheia, a cerca de 2.800 anos-luz, segundo a NASA. Ele fica no pé do gêmeo Castor, na borda com o Touro. No mesmo campo de um telescópio pequeno aparece NGC 2158, um aglomerado bem mais compacto e muito mais distante, de apenas 5 minutos de arco, que parece uma mancha densa ao lado do primeiro.

Em telescópios pequenos e médios, vale procurar NGC 2392, uma nebulosa planetária de magnitude 9,7 e cerca de 20 segundos de arco, com um disco esverdeado e uma estrela central visível. Ela fica na parte leste da constelação, perto de Wasat (δ Gem).

Onde fica no céu

Comece por Órion, que domina o céu de verão. Trace uma linha de Rigel, a estrela azul do pé de Órion, passando por Betelgeuse, a estrela avermelhada do ombro, e siga adiante por mais uns 25°. Você chegará a Castor e Pollux, lado a lado, separadas por cerca de 4,5°, o que cabe no campo de um binóculo comum.

Outra referência é Procyon, a estrela brilhante do Cão Menor. Castor e Pollux ficam a cerca de 25° a noroeste dela. Do Brasil, a figura aparece invertida em relação aos mapas do hemisfério norte: os pés, perto de Órion, ficam mais altos e as cabeças, Castor e Pollux, mais baixas.

As constelações vizinhas são Lince (Lynx) e Cocheiro (Auriga) ao norte, Touro a oeste, Órion e Unicórnio (Monoceros) ao sul, Cão Menor a sudeste e Câncer a leste.

Como observar

Castor, Pollux e Alhena são visíveis a olho nu mesmo de cidades grandes. As demais estrelas que desenham os corpos dos gêmeos têm magnitude entre 3 e 4 e pedem céu de subúrbio ou melhor.

Binóculos mostram M35 como uma nuvem de pontos finos e deixam ver a variação de brilho de Mekbuda de uma noite para outra. Um telescópio pequeno separa os componentes de Castor, revela NGC 2158 ao lado de M35 e mostra NGC 2392 como um pequeno disco. Como o zodíaco passa por aqui, é comum encontrar um planeta brilhante "intruso" na figura.

A partir do Brasil

Limitações e cuidados

• Entre junho e julho o Sol atravessa Gêmeos e a constelação não pode ser vista; ela retorna ao céu da madrugada em agosto.
• A Lua, que percorre o zodíaco, passa por Gêmeos todo mês e, quando está cheia, apaga M35 e as estrelas fracas da figura.
• As Gemínidas têm radiante em declinação positiva, de modo que do Sul do Brasil os meteoros aparecem mais baixos e em menor número do que no hemisfério norte.

Leia também: O céu visto do Brasil e Planejar uma noite de observação.

Curiosidades

Na mitologia grega, Castor e Pólux eram os Dióscuros, filhos de Leda. Pólux era imortal, filho de Zeus; Castor, mortal, filho do rei Tíndaro. Quando Castor morreu, Pólux pediu para dividir sua imortalidade com o irmão, e Zeus colocou ambos no céu.

A chuva de meteoros Gemínidas, com pico por volta de 13 e 14 de dezembro, é uma das mais intensas do ano. Segundo a NASA, em céu escuro é possível ver dezenas de meteoros por hora, com picos que podem chegar a 120. O corpo de origem não é um cometa, e sim o asteroide 3200 Phaethon, o que a torna uma chuva atípica.

Dois planetas do Sistema Solar foram descobertos em Gêmeos. William Herschel encontrou Urano em 1781 perto da estrela η Gem, e Clyde Tombaugh identificou Plutão em 1930 em placas fotográficas centradas em δ Gem (fonte: Wikipedia, verbete Gemini).