Escorpião (Scorpius)

Visão geral

O Escorpião é, para quem observa do Brasil, a constelação que define o inverno. Quando o Cruzeiro do Sul começa a descer no oeste, ele sobe pelo leste com Antares, uma estrela vermelha de brilho forte, no meio de uma fileira curva de estrelas azuis que desenha com clareza o corpo e a cauda do animal. Poucas constelações se parecem tanto com o nome que carregam.

Ela merece atenção por três motivos. Fica mergulhada na parte mais densa da Via Láctea, de modo que binóculos revelam aglomerados em quase qualquer ponto. Passa quase exatamente sobre a cabeça de observadores em todo o Brasil. E tem lugar na bandeira nacional, onde suas estrelas representam oito estados do Nordeste.

Características

Antares (α Scorpii) é uma supergigante vermelha de tipo espectral M1,5, com magnitude média 0,91 e variação perceptível, a cerca de 550 anos-luz. Tem uma companheira azul quente de tipo B2, visível apenas em telescópio. O nome grego significa rival de Ares (Marte), pela semelhança de cor com o planeta.

A cabeça do escorpião é uma fileira quase vertical de três estrelas a oeste de Antares: Dschubba (δ, magnitude 2,32), Acrab (β¹, magnitude 2,62) e π Scorpii. A partir de Antares, o corpo desce para o sul e o leste em uma curva longa até a cauda, passando por Larawag (ε, magnitude 2,29, uma gigante laranja a apenas 64 anos-luz), μ¹ e ζ Scorpii.

A cauda termina no ferrão, formado por Shaula (λ, magnitude 1,63), a segunda estrela mais brilhante da constelação, e Lesath (υ, magnitude 2,65), par aparente apelidado de olhos de gato. Logo ao lado está Sargas (θ, magnitude 1,85), uma gigante F1 a cerca de 300 anos-luz, e κ Scorpii (magnitude 2,39) fecha a curva.

Entre os objetos de céu profundo, M7, o Aglomerado de Ptolomeu, de magnitude 3,3 e cerca de 980 anos-luz, foi registrado pelo astrônomo grego por volta do ano 130 e é o objeto mais austral do catálogo de Messier. Perto dele, M6, o Aglomerado Borboleta, a cerca de 1.500 anos-luz, também é visível a olho nu. A 1,3° de Antares fica M4, de magnitude 5,9, o aglomerado globular mais próximo da Terra, a cerca de 5.500 anos-luz. Junto de ζ Scorpii brilha NGC 6231, um aglomerado jovem a cerca de 5.500 anos-luz.

Onde fica no céu

Em junho e julho, olhe para o alto do céu por volta das 21h e procure uma estrela vermelha brilhante: é Antares. A partir dela, siga a curva de estrelas azuis que desce em direção ao sul e depois vira para leste, terminando no par Shaula e Lesath. A forma lembra um anzol ou um ponto de interrogação invertido, com a cabeça do escorpião do lado do Cruzeiro do Sul e a cauda apontando para o Sagitário.

A oeste do Escorpião está a Balança (Libra), que na Antiguidade era considerada as garras do animal. Ao norte fica o Serpentário, ao leste o Sagitário, ao sul o Lobo e a Régua. O centro da Via Láctea está a poucos graus a leste do ferrão, já dentro do Sagitário.

Como observar

A olho nu, o Escorpião é completo e vistoso mesmo em cidades médias; só a cauda, mais fraca, sofre com a poluição luminosa. Em céu escuro, a Via Láctea atravessa a cauda, e M6 e M7 aparecem como manchas luminosas logo a nordeste do ferrão.

Binóculos são o instrumento ideal para esta constelação. M7 se abre em dezenas de estrelas; M6 mostra a forma de borboleta; M4 aparece como uma bola difusa ao lado de Antares; NGC 6231 e a cadeia de estrelas ao redor de ζ Scorpii lembram um aglomerado em miniatura. Um telescópio pequeno resolve M4 em estrelas.

A partir do Brasil

Limitações e cuidados

• Entre novembro e janeiro o Escorpião está próximo do Sol e não pode ser observado; reaparece de madrugada em fevereiro.
• A Lua cheia de junho e julho fica justamente na região do Escorpião e do Sagitário e apaga a Via Láctea e os aglomerados por alguns dias a cada mês.

Leia também: O céu visto do Brasil e Planejar uma noite de observação.

Curiosidades

Na mitologia grega, o escorpião foi enviado pelos deuses para matar o caçador Órion, que se gabava de poder exterminar todos os animais. Zeus colocou os dois no céu em lados opostos, e até hoje Órion desaparece no oeste quando o Escorpião nasce no leste. Os babilônios já chamavam a figura de MUL.GIR.TAB, o Escorpião, e tratavam a Balança como suas garras.

Na bandeira do Brasil, as oito estrelas do Escorpião representam os estados do Nordeste: Antares é o Piauí; β, o Maranhão; ε, o Ceará; λ (Shaula), o Rio Grande do Norte; κ, a Paraíba; μ, Pernambuco; θ (Sargas), Alagoas; e ι, Sergipe. O desenho reproduz o céu do Rio de Janeiro às 8h30 do dia 15 de novembro de 1889, visto de fora da esfera celeste.

Para povos tupi-guarani, as estrelas do Escorpião eram parte de uma constelação maior, a Ema (Guyra Nhandu), uma grande ave que ocupa também a região do Cruzeiro do Sul. Sua aparição completa no céu do começo da noite, em junho, anunciava o inverno no Sul e a estação seca no Norte do país. Em outras tradições tupi, o corpo curvo da constelação era uma cobra.

A IAU adotou a abreviação Sco em 1922, e as fronteiras de Delporte, aprovadas em 1928 e publicadas em 1930, deram à constelação 497 graus quadrados. Os nomes Antares, Shaula, Sargas e Dschubba foram oficializados em 2016, e Larawag, de origem aborígene australiana, em 2017.