Aglomerado Borboleta (M6)

Visão geral

O Aglomerado Borboleta é o vizinho menor e mais delicado do Aglomerado de Ptolomeu, na cauda do Escorpião. O apelido vem do desenho de suas estrelas mais brilhantes, que lembram um inseto de asas abertas quando vistas em binóculo ou telescópio de baixa ampliação. Para completar a cena, uma de suas estrelas é uma gigante alaranjada, que brilha como um olho colorido em uma das pontas da asa.

Para o observador brasileiro, M6 é um alvo de inverno que passa quase sobre a cabeça em boa parte do país. Ele fica a cerca de 1.600 anos-luz, quase o dobro da distância de M7, e por isso parece menor e mais compacto, com estrelas mais fracas. Essa diferença faz da dupla M6 e M7 uma comparação instrutiva entre dois aglomerados abertos vistos lado a lado.

Características

M6 é um aglomerado aberto jovem, com cerca de 100 milhões de anos segundo as estimativas de Robert Burnham e do banco de dados WEBDA, idade semelhante à das Plêiades. Em 1959 o astrônomo sueco Åke Wallenquist identificou cerca de 80 membros espalhados por uma região de 54 minutos de arco, embora a parte principal, a borboleta propriamente dita, ocupe apenas 20 a 25 minutos de arco, pouco menos que o diâmetro da Lua.

A distância do aglomerado mudou bastante ao longo do século XX. Estimativas antigas davam cerca de 2.000 anos-luz, mas a poeira interestelar na direção do centro da galáxia avermelha e enfraquece a luz das estrelas, o que levou a correções para cerca de 1.300 a 1.600 anos-luz. A paralaxe média medida pelo Gaia e registrada no SIMBAD, de 2,163 milissegundos de arco, corresponde a 462 parsecs, cerca de 1.500 anos-luz, confirmando os valores menores.

A estrela mais brilhante do grupo é BM Scorpii, uma supergigante alaranjada de tipo espectral K0 a K3 e variável semirregular, cujo brilho oscila entre as magnitudes 5,5 e 7. Como ela é a estrela mais luminosa do aglomerado, a magnitude total de M6 também varia com ela. As demais estrelas brilhantes são azuis, de tipos B4 a B9, e o contraste entre o laranja de BM Scorpii e o azul das vizinhas é a marca registrada do aglomerado em fotografias.

Onde fica no céu

Comece pelo ferrão do Escorpião, o par de estrelas Shaula e Lesath no fim da cauda curva. O Aglomerado Borboleta fica cerca de 5° ao norte do ferrão, e cerca de 4° a noroeste do Aglomerado de Ptolomeu, que é maior e mais brilhante. A estratégia mais simples é localizar M7 a olho nu e, com o binóculo, deslizar um pouco para o norte e para o oeste até encontrar o grupinho compacto.

Com declinação de −32°, M6 culmina por volta das 21h em julho e passa alto em todo o Brasil, quase pelo zênite no Sul. Em céu muito escuro ele é perceptível a olho nu como uma mancha fraca de magnitude 4, mas na maior parte das situações o binóculo é necessário para distingui-lo do fundo da Via Láctea.

Como observar

A olho nu, apenas em céu rural bem escuro, M6 aparece como uma mancha tênue ao norte de M7, fácil de perder entre as estrelas da Via Láctea. Com qualquer poluição luminosa ele desaparece, e por isso o binóculo é o equipamento mínimo prático para esse aglomerado.

Em binóculo 10×50 a borboleta toma forma: duas asas de estrelas azuis de magnitude 6 a 8 abertas em torno de um corpo central, com BM Scorpii brilhando alaranjada em uma das pontas. Compare com M7 no mesmo campo e note como M6 é mais compacto e mais fraco, consequência da distância maior.

Em telescópio pequeno, de 80 mm a 100 mm, com 30 a 50 vezes de ampliação, o aglomerado cabe inteiro na ocular e revela dezenas de estrelas, com a cor de BM Scorpii bem evidente. Em telescópio médio, de 150 mm a 250 mm, estrelas de magnitude 10 a 12 preenchem as asas e o formato fica menos óbvio, mas o campo ganha riqueza. Vale observar em noites diferentes para notar a variação de brilho da gigante alaranjada.

A partir do Brasil

Limitações e cuidados

• Entre novembro e janeiro o Escorpião está perto do Sol e M6 fica invisível; retorna à madrugada em fevereiro.
• Diferentemente de M7, M6 não resiste bem à poluição luminosa a olho nu; em céu urbano ele só aparece em binóculo ou telescópio.
• Luar forte apaga as estrelas de magnitude 7 e 8 que desenham as asas, e a borboleta perde o formato.

Leia também: O céu visto do Brasil e Planejar uma noite de observação.

Curiosidades

O nome Aglomerado Borboleta vem do astrônomo amador americano Robert Burnham Jr., autor do célebre Burnham's Celestial Handbook, que descreveu o grupo como um conjunto encantador cujo arranjo sugere o contorno de uma borboleta com asas abertas. A comparação foi tão feliz que se tornou o nome usual do objeto.

A primeira observação registrada é do astrônomo siciliano Giovanni Battista Hodierna, antes de 1654, mas seus registros ficaram esquecidos até a década de 1980. Por isso, por muito tempo a descoberta foi atribuída ao suíço Philippe Loys de Chéseaux, que o redescobriu em 1745 ou 1746 e foi o primeiro a descrevê-lo como um belo aglomerado de estrelas.

Charles Messier catalogou M6 e M7 na mesma noite, em 23 de maio de 1764, quando mapeava a região do Escorpião e do Sagitário. Alguns autores sugeriram que a descrição de Ptolomeu da "nebulosa" após o ferrão do Escorpião poderia incluir M6, mas o SEDS considera essa hipótese improvável; a mancha de Ptolomeu corresponde a M7.