Sagitário (Sagittarius)

Visão geral

Olhar para o Sagitário é olhar para o coração da nossa galáxia. O centro da Via Láctea, com seu buraco negro supermassivo, fica dentro das fronteiras da constelação, escondido atrás de nuvens de poeira, e ao redor dele a faixa luminosa do céu atinge o ponto mais largo e brilhante. Nenhuma outra constelação oferece tantas nebulosas e aglomerados ao alcance de binóculos.

Para o observador brasileiro, o Sagitário é a constelação do meio do ano: sobe pelo leste depois do Escorpião e passa muito alto, chegando ao zênite no Sul do país. Vale conhecê-lo pelo asterismo do Bule de Chá, fácil de reconhecer, e pelos objetos do catálogo de Messier que se espalham acima do bico do bule.

Características

As oito estrelas mais brilhantes do Sagitário desenham um bule visto de lado: δ, ε, ζ e φ Sagittarii formam o corpo; λ marca a ponta da tampa; γ² é a ponta do bico; σ e τ fazem a alça. O vapor que sai do bico é a própria Via Láctea. A estrela mais brilhante é Kaus Australis (ε, magnitude 1,81), uma estrela B9 a cerca de 143 anos-luz; a letra alfa ficou com Rukbat, de magnitude 3,94, bem mais fraca e afastada do bule.

Nunki (σ, magnitude 2,07), estrela B2,5 a cerca de 230 anos-luz, é a segunda mais brilhante. Ascella (ζ, magnitude 2,59) está a 88 anos-luz; Kaus Media (δ, magnitude 2,67), gigante laranja, a cerca de 420 anos-luz; Kaus Borealis (λ, magnitude 2,81) a 76 anos-luz; e Alnasl (γ², magnitude 2,99) a cerca de 100 anos-luz. Kaus é o arco do arqueiro, com suas partes sul, média e norte.

Logo acima do bico do bule, a cerca de 5° a noroeste de Alnasl, fica a Nebulosa da Lagoa (M8), de magnitude 6,0, a cerca de 5.200 anos-luz, com o aglomerado NGC 6530 em seu interior; é visível a olho nu em céu escuro. Um grau e meio ao norte está a Nebulosa Trífida (M20), de magnitude 6,3, a cerca de 5.000 anos-luz, cortada por três faixas de poeira. Mais ao norte, já perto da fronteira, está a Nebulosa Ômega (M17), de magnitude 6,0, a cerca de 5.500 anos-luz, e entre elas a nuvem estelar M24, um trecho especialmente denso da Via Láctea.

A nordeste de Kaus Borealis está M22, um dos aglomerados globulares mais próximos e brilhantes, de magnitude 5,1, a cerca de 10 mil anos-luz, com cerca de 70 anos-luz de diâmetro e tamanho aparente próximo ao da Lua cheia. M55, de magnitude 6,5, e M28 completam os globulares. O centro galáctico, marcado pela fonte de rádio Sagittarius A*, fica a 17h 45m de ascensão reta e −29° de declinação, pouco a oeste do bico do bule, na fronteira com Ofiúco e Escorpião.

Onde fica no céu

Em julho e agosto, por volta das 21h, procure o Escorpião no alto do céu e siga a curva da cauda até o ferrão, as estrelas Shaula e Lesath. Logo a leste do ferrão, cerca de 10° adiante, está o bule do Sagitário, com a alça voltada para o leste e o bico apontando para a cauda do escorpião. A região entre o ferrão e o bico é a mais brilhante de toda a Via Láctea.

O Sagitário faz fronteira com o Escorpião e Ofiúco a oeste, a Serpente e o Escudo ao norte, a Águia e o Capricórnio a leste, e o Microscópio, o Telescópio e a Coroa Austral ao sul. A eclíptica atravessa a parte norte da constelação, de modo que a Lua e os planetas passam com frequência pelo bule.

Como observar

A olho nu, em céu escuro, o Sagitário é o lugar onde a Via Láctea mais impressiona: a faixa luminosa se abre em nuvens e manchas, com M8 e M24 visíveis como condensações mais claras. Mesmo de cidades médias o bule se reconhece sem dificuldade.

Binóculos são a ferramenta ideal. Varrendo lentamente do bico do bule para o norte, você passa por M8 com seu aglomerado, M20, M21, M23, M24, M25, M18 e M17, uma sequência sem igual no céu. M22 aparece como uma bola difusa grande, e um telescópio pequeno já a resolve em estrelas. A Trífida exige abertura de 100 mm ou mais para mostrar as faixas escuras.

A partir do Brasil

Limitações e cuidados

• Entre dezembro e fevereiro o Sagitário está próximo do Sol e não pode ser observado; reaparece de madrugada em março.
• A Lua cheia de julho e agosto passa pela própria constelação e apaga a Via Láctea e as nebulosas por vários dias a cada mês.
• Sob poluição luminosa forte, as nebulosas desaparecem em binóculos; só o bule e M22 resistem.

Leia também: O céu visto do Brasil e Planejar uma noite de observação.

Curiosidades

Os gregos viam a figura como um arqueiro, em geral um centauro, mas Eratóstenes a identificava com Crotos, um sátiro filho de Pã e inventor do arco, colocado no céu a pedido das Musas. A origem é mais antiga: na Babilônia a constelação era Pabilsag, um deus arqueiro com corpo de cavalo, e os gregos herdaram a imagem.

O Sol está dentro das fronteiras do Sagitário no solstício de dezembro, início do verão no hemisfério sul. Na Antiguidade clássica o solstício ocorria no Capricórnio, e a precessão deslocou o ponto para o Sagitário por volta da época romana; o nome Trópico de Capricórnio ficou.

O buraco negro supermassivo Sagittarius A*, no centro da Via Láctea, tem cerca de quatro milhões de massas solares e ficou invisível a olho nu e a telescópios ópticos por causa da poeira; ele só pode ser estudado em rádio, infravermelho e raios X.

A IAU adotou a abreviação Sgr em 1922, e as fronteiras de Eugène Delporte, aprovadas em 1928 e publicadas em 1930, deram ao Sagitário 867 graus quadrados. Os nomes Kaus Australis, Kaus Media e Kaus Borealis foram oficializados em julho de 2016, Nunki em agosto e Ascella em setembro do mesmo ano.

Vários objetos do Sagitário foram descobertos antes de Messier: a Lagoa por Giovanni Battista Hodierna em 1654, M22 por Abraham Ihle em 1665, enquanto procurava Saturno, e a Nebulosa Ômega por Jean-Philippe Loys de Chéseaux em 1745. Messier catalogou a Trífida em 1764.